Petites phrases (de médecins) inacceptables

Un exercice d'éthique appliquée

Par Marc Zaffran/Martin Winckler

Pour tout professionnel de santé, l'exercice d'une pratique conforme à l'éthique repose sur quelques principes simples, et en particulier sur le respect dû à la personne. C'est ce qu'on appelle le principe d'autonomie : le patient est réputé, en première analyse, prendre ses décisions de manière libre et informée (l'un ne va pas sans l'autre), en dehors de toute pression ou manipulation de la part du soignant. Ce qui signifie aussi qu'on n'a ni le droit de lui imposer un geste – utile ou inutile, ni celui de lui faire subir quoi que ce soit sans son consentement explicite. Et on ne peut pas donner son consentement si on n'a pas été informé.

Application pratique. Prenons l'exemple suivant :

Un chirurgien enseignant invite ses étudiants à venir apprendre l'examen gynécologiques sur des femmes endormies en salle opératoire. Lorsqu'un(e) étudiant(e) lui rétorque que c'est inacceptable, il répond : "Si tu le prends comme ça, tu n'apprendras jamais à faire un examen gynécologique."

Ce que propose l'enseignant est inacceptable pour une raison simple : les femmes qui servent ici à "enseigner" l'examen gynécologique ne sont pas au courant. On ne les a pas consultées. On ne leur a pas demandé la permission. Il s'agit donc d'un viol pur et simple de leur corps et de leur confiance, de leur intimité, du respect qu'on leur doit. L'argument selon lequel "Il faut bien que les étudiants apprennent" ne tient pas : le patient n'est pas un cobaye, il n'est pas un terrain d'apprentissage, il n'est pas subordonné aux besoins, désirs ou aspirations des professionnels. 

Notez bien que l'argument "d'apprentissage" ne tiendrait pas plus si l'on suggérait aux étudiants de pratiquer un examen de prostate par toucher rectal chez tous les hommes endormis qui n'ont rien demandé. Comme c'est beaucoup moins courant, la première situation est non seulement inacceptable mais, en plus, elle est sexiste. Donc, doublement indigne – de la part du soignant mais aussi envers et pour autrui.

L'argument tient d'autant moins que dans les communautés médicales où on s'est posé la question (au Canada, au Royaume-Uni, en Scandinavie, par exemple), le problème a été résolu : les étudiants apprennent l'examen gynécologique sous supervision stricte, en consultation, avec des patientes non seulement prévenues, mais volontaires (elles savent qu'elles auront affaire à des médecins en formation et elles sont désireuses de contribuer à leur formation). Cette collaboration des patientes fait l'objet de contrats très précis, rédigés et signés par toutes les parties, qui permettent de protéger les personnes volontaires. Et la participation des patientes n'est pas acquise une fois pour toute : les premières intéressées peuvent retirer leur consentement à tout moment.

Si j'ai pris cet exemple c'est pour vous inviter à réfléchir à la non-éthicité d'un geste qu'on peut percevoir comme physiquement non traumatisant (examiner quelqu'un qui dort ne l'est pas, en principe, puisque la personne ne sent rien et ne sait pas) mais qui est moralement extrêmement pénible à supporter : personne ne supporte l'idée qu'on abuse de lui ou d'elle quand il est impuissant. Ainsi, les viols commis sur des personnes incapacitées par l'alcool ou par un médicament peuvent ne pas s'accompagner de traumatisme physique, ils n'en restent pas moins des viols. Et stricto sensu, un examen gynécologique pratiqué sur une femme sans son consentement, pendant son sommeil, est, au minimum, un attouchement sexuel. Le fait qu'il soit pratiqué dans le cadre médical n'est ni une excuse ni une justification. 

En dehors des situations d'extrême urgence (qui sont très particulières et ne nous intéressent pas ici), on peut considérer comme une atteinte flagrante à l'autonomie d'un(e) patient(e) : 

- l'absence d'information sur les gestes envisagés ou pratiqués par les soignants

- le refus de répondre aux questions du patient concernant son état de santé et les traitements reçus

- l'absence de consentement du patient

- la pratique de gestes inutiles ; la pratique de gestes physiquement pénibles sans préparation, analgésie ou, en l'absence d'analgésie possible, sans le consentement explicite du patient

- le non-respect des opinions, croyances, préférences ou décisions du patient (dérision, jugement, dénigrement, humiliation)

- les pressions morales – menace, chantage, culpabilisation

- le viol (ou le non-respect) de la confidentialité

- l'utilisation de la situation du patient, à son insu, à des fins autres que les soins qu'il demande - une expérimentation, par exemple. 

Cette liste n'est pas exhaustive.

Les atteintes à l'autonomie peuvent être actives (le médecin fait un geste sans prévenir ni justifier) ou passives (omettre de donner une information, par exemple). Elles peuvent être physiques ou verbales. 

La maltraitance verbale est une forme sournoise d'atteinte à l'autonomie, mais malheureusement courante. Je vous propose un petit exercice d'application.  

Lisez les phrases qui suivent et répondez aux questions suivantes :

- Que signifie cette phrase ? (Plusieurs réponses possibles).

- Pourquoi est-elle inacceptable (sur le plan de l'éthique) venant d'un professionnel de santé ?

- Quelle.s autre.s phrase.s le patient serait-il en droit d'attendre de la part du professionnel ?

- Que doit faire ou répondre un patient au médecin qui lui dit cette phrase ?

Rédigez vos réponses et gardez-les précieusement. Et relisez-les quelques jours plus tard. 

Bonne réflexion, tou.te.s

Marc Zaffran/Martin Winckler 

Les phrases a commenter :

"Allez-vous pouvoir me payer ?"

"Commencez par vous déshabiller !"

"Vous n'avez rien."

"Ce n'est pas vrai/c'est un mensonge."

"C'est dans votre tête."

"Détendez-vous !"

"Je vous interdis (compléter avec les mots de votre choix)…"

"Si c'est comme ça, ce n'est plus la peine de revenir me voir."

"C'est qui le médecin, ici ?"

"Taisez-vous !"

"Vous êtes fou/folle ?"

"Vous êtes irresponsable ! Pensez à votre famille !"

"Je n'ai pas le temps."

"C'est interdit par la loi."

"Où êtes-vous allé(e) chercher ça ?"

"Ne bougez pas, ça sera pas long."

"Non, non ça ne fait pas mal/Vous exagérez/Vous êtes douillet/te."

"Vous devez vous laisser examiner. Sans ça, je ne peux pas vous soigner." 

"Si vous ne m'obéissez pas vous allez mourir/rester handicapée/rester stérile/tuer votre enfant/etc."

"Vous m'ennuyez/Vous me faites perdre mon temps/Encore vous, vous le faites exprès ou quoi ? !"

"Il serait peut-être temps de penser à faire un enfant."

"Vous verrez, vous changerez d'avis."

"Une ligature de trompes ? Vous perdez la tête ! Vous êtes inconsciente !" 

"Faites-moi confiance, je sais ce que je fais..."

"Je ne peux plus rien pour vous"

"Vous ne comprendriez pas/Vous ne comprenez pas."

"Vous commettez une grave erreur."

"Qui est-ce qui vous a mis pareilles idées en tête ?" 

"Si vous ne suivez pas mes conseils, je ne réponds plus de rien."

"Croyez-moi, c'est ce qu'il y a de mieux à faire."

"Ce qu'on raconte sur l'internet, ce sont des conneries."

"C'est votre inconscient qui vous travaille ! "

"Vous devriez faire un effort et perdre du poids !"

"Vous êtes très jolie/très belle/très sensuelle... "

"Ce que vous avez là, sur le visage, c'est vraiment pas beau."

"Vous êtes un peu trop jeune pour…. (compléter avec les termes de votre choix)"

"Un enfant à votre âge ? Vous n'y pensez pas !"